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Pourquoi l’empire américain en difficulté pourrait s’effondrer rapidement

dimanche 7 novembre 2021 par Richard D. Wolff

Les guerres perdues par les États-Unis en Irak et en Afghanistan ont montré un dépassement impérial au-delà de ce que même 20 ans de guerre pouvaient gérer. Le fait que les défaites se soient prolongées pendant tant d’années montre que la politique intérieure et le financement du complexe militaro-industriel national ont été, plus que la géopolitique, les principaux moteurs de ces guerres. Les empires peuvent mourir à force d’aller trop loin et de sacrifier des objectifs sociaux généraux aux intérêts étroits de minorités politiques et économiques.

Les États-Unis, qui représentent 4,25 % de la population mondiale, sont responsables d’environ 20 % des décès dus au COVID-19 dans le monde. Cette riche superpuissance mondiale, dotée d’une industrie médicale très développée, s’est avérée mal préparée et incapable de faire face à une pandémie virale.

Elle est maintenant aux prises avec un énorme segment de sa population qui semble si éloigné des grandes institutions économiques et politiques qu’il risque l’autodestruction et réclame le "droit" d’infecter les autres. Le refus d’accepter le vaccin COVID-19 et les masques obligatoires au nom de la "liberté" est un mélange effrayant de confusion idéologique, de division sociale et d’hostilité croissante au sein de la population.
Les événements du 6 janvier à Washington, D.C., n’ont montré que la pointe de cet iceberg.

Les niveaux de la dette - gouvernementale, des entreprises et des ménages - ont tous atteint ou approché des records historiques et sont en hausse. La Réserve fédérale, avec ses années d’assouplissement quantitatif, alimente et donc soutient l’augmentation des dettes. Les responsables au plus haut niveau discutent actuellement de l’émission éventuelle d’une pièce de platine de mille milliards de dollars pour que la Fed accorde cette somme en nouveaux crédits au Trésor américain afin de permettre une augmentation des dépenses du gouvernement américain.

L’objectif va bien au-delà des querelles politiques sur le plafond de la dette nationale. L’objectif n’est rien d’autre que de libérer le gouvernement pour qu’il puisse injecter encore plus de quantités massives d’argent frais dans le système capitaliste afin de le soutenir en période de difficultés sans précédent.

La Fed a appris que le capitalisme d’aujourd’hui a besoin de tels quanta de stimulus monétaire grâce aux trois récents krachs (2000, 2008 et 2020) dont le système capitaliste a été témoin. Un empire désespéré s’approche d’une version de la théorie monétaire moderne que les dirigeants de l’empire ont raillée et rejetée il n’y a pas si longtemps.

L’extrême inégalité, qui était déjà un trait distinctif des États-Unis, s’est aggravée pendant la pandémie. Cette inégalité alimente l’augmentation de la pauvreté et des divisions sociales entre les nantis, les démunis et ceux qui pensent être les nantis, de plus en plus inquiets.

Les tentatives des employeurs pour récupérer les profits perdus à cause de la pandémie et du crash capitaliste en 2020 et 2021 ont conduit beaucoup d’entre eux à imposer des pressions supplémentaires sur les employés. Cela a conduit à des grèves officielles et officieuses qui se poursuivent dans un contexte de réveil du mouvement syndical.
Au niveau individuel, le taux de travailleurs qui quittent leur emploi a atteint des sommets.

Les tentatives des employeurs de récupérer les bénéfices perdus au cours des deux dernières années se traduisent également par l’inflation qui frappe l’empire. Les employeurs fixent les prix de ce qu’ils vendent. Ils savent que la Fed a augmenté le pouvoir d’achat potentiel en inondant les marchés d’argent frais.
La demande, freinée par la pandémie et les crises économiques, contribuera, au moins pendant un certain temps, à soutenir l’inflation. Mais même si elle est temporaire, l’inflation aggravera encore les inégalités de revenus et de richesses et préparera ainsi les États-Unis au prochain krach.
En plus des trois krachs de ce nouveau siècle (2000, 2008 et 2020), chacun étant pire que le précédent, un autre krach, qui pourrait être encore pire, pourrait remettre en question la survie du système capitaliste.

Incendies, inondations, ouragans, sécheresses : les signes de la catastrophe climatique - sans parler de ses coûts qui grimpent rapidement - s’ajoutent au sentiment de malheur imminent provoqué par tous les autres signes du déclin de l’empire.
Là encore, l’infime minorité de dirigeants de l’industrie des combustibles fossiles a réussi à bloquer ou à retarder l’action sociale nécessaire pour faire face au problème.

Les empires déclinent lorsque leurs longues habitudes de servir les élites minoritaires les rendent aveugles aux moments où la survie du système exige de passer outre les besoins de ces élites, du moins pour un temps.

Pour la première fois depuis plus d’un siècle, les États-Unis ont un concurrent mondial réel, sérieux et en pleine ascension. Les systèmes britannique, allemand, russe et japonais n’ont jamais atteint ce statut. C’est maintenant le cas de la République populaire de Chine.

Aucune politique américaine bien établie vis-à-vis de la Chine ne s’est avérée réalisable en raison des divisions internes des États-Unis et de la croissance spectaculaire de la Chine. Les dirigeants politiques et les entrepreneurs de la "défense" trouvent le dénigrement de la Chine attrayant. Dénoncer la Chine sert de bouc émissaire populaire pour de nombreux politiciens des deux partis et de soutien à des dépenses militaires toujours plus élevées.

Cependant, des segments importants des grandes entreprises ont investi des centaines de milliards en Chine et dans les chaînes d’approvisionnement mondiales liées à la Chine. Elles ne veulent pas les risquer. En outre, pendant des décennies, la Chine a offert l’une des forces de travail les moins chères, les mieux éduquées et formées et les plus disciplinées du monde, associée au marché à la croissance la plus rapide du monde pour les biens d’équipement et de consommation.

Les entreprises américaines compétitives sont convaincues que pour réussir à l’échelle mondiale, elles doivent être bien établies dans ce pays qui compte la plus grande population du monde, parmi les travailleurs les moins coûteux du monde, et dont le marché connaît la croissance la plus rapide.

Tout ce qui est enseigné et appris dans les écoles de commerce va dans ce sens. C’est ainsi que la Chambre de commerce des États-Unis s’est opposée aux guerres commerciales/tarifaires de l’ancien président Donald Trump et s’oppose aujourd’hui au programme exagéré de "China-bashing" du président Joe Biden.

Les États-Unis n’ont aucun moyen de changer les politiques économiques et politiques de base de la Chine, car ce sont précisément ces politiques qui ont permis à la Chine d’atteindre la position enviée dans le monde entier de concurrent d’une superpuissance comme les États-Unis. Le problème pour l’empire américain s’accroît, et les États-Unis restent coincés dans des divisions qui empêchent tout changement significatif, sauf peut-être un conflit armé et une guerre nucléaire impensable.

Lorsque les empires déclinent, ils peuvent glisser dans des spirales descendantes qui s’auto-renforcent. Cette spirale descendante se produit lorsque les riches et les puissants réagissent en utilisant leur position sociale pour se décharger des coûts du déclin sur la masse de la population. Cela ne fait qu’aggraver les inégalités et les divisions qui ont provoqué le déclin en premier lieu.

Les "Pandora Papers", récemment publiés, offrent un aperçu utile du monde complexe des vastes richesses cachées aux gouvernements qui collectent les impôts et à l’opinion publique. Cette dissimulation est en partie motivée par la volonté d’isoler la richesse des riches de ce déclin.
Cela explique en partie pourquoi l’exposition des Panama Papers en 2016 n’a rien fait pour mettre fin à cette dissimulation. Si le public connaissait les ressources cachées - leur taille, leurs origines et leurs objectifs - la demande publique d’accès aux actifs cachés deviendrait écrasante. Les ressources cachées seraient considérées comme les meilleures cibles possibles à utiliser pour ralentir ou inverser le déclin.

Le déclin provoque davantage de dissimulation, ce qui à son tour aggrave le déclin. La spirale descendante est engagée. De plus, les tentatives de distraire un public de plus en plus anxieux - diaboliser les immigrants, faire de la Chine un bouc émissaire et s’engager dans des guerres culturelles - ont un rendement décroissant.

Le déclin de l’empire se poursuit mais reste largement nié ou ignoré comme s’il n’avait pas d’importance. Les vieux rituels de la politique, de l’économie et de la culture conventionnelles se poursuivent. Seuls leurs tons sont devenus ceux de profondes divisions sociales, de récriminations amères et d’hostilités internes manifestes qui prolifèrent dans tout le paysage.
Cela mystifie et bouleverse les nombreux Américains qui ont encore besoin de nier que le capitalisme américain est en crise et que son empire est en déclin.

Traduction JP+DeepL


Voir en ligne : https://braveneweurope.com/richard-...


Richard D. Wolff est professeur émérite d’économie à l’université du Massachusetts, Amherst, et professeur invité au programme d’études supérieures en affaires internationales de la New School University, à New York. L’émission hebdomadaire de Wolff, "Economic Update", est syndiquée par plus de 100 stations de radio et est diffusée sur 55 millions de récepteurs de télévision via Free Speech TV.

   

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